La victoire de mardi contre les Sénateurs d'Ottawa a permis de révéler, paradoxalement, la faiblesse du Canadien. Le Tricolore est l'équipe d'un seul trio, les autres lignes d'attaque contribuant aux succès du club de manière occasionnelle.
C'est la raison pour laquelle Guy Carbonneau a modifié deux de ses trios en vue du match de jeudi soir au Centre Bell contre les Maple Leafs de Toronto. Carbonneau a promu Guillaume Latendresse à la gauche de Saku Koivu et Sergei Kostitsyn et rétrogradé Christopher Higgins dans l'unité de Maxim Lapierre et Mathieu Dandenault. Ces changements ont pour but de relancer Koivu et Higgins, deux joueurs dont le rendement n'est pas sans inquiéter l'entraîneur.
Le trio composé d'Andrei Kostitsyn, Tomas Plekanec et Alex Kovalev demeure inchangé de même que celui formé de Steve Bégin, Bryan Smolinski et Tom Kostopoulos.
"Koivu et Higgins manquent de confiance, a expliqué Carbo après l'entraînement de mercredi. Ils pensent trop sur la glace, de sorte qu'ils sont en retard sur le jeu."
Un message
Mardi, Carbonneau a perdu patience avec son capitaine qu'il a cloué au banc durant presque toute la troisième période. Carbo n'a pas apprécié la pénalité que Koivu s'est vu imposer pour avoir accroché un rival (Chris Phillips) en territoire offensif.
"C'était un message, a indiqué Carbonneau. Pour jouer, un joueur se doit d'être fiable. A 4-3, il n'y avait pas de risque à prendre."
Carbonneau ne risque-t-il pas de se mettre son capitaine à dos en agissant ainsi?
"Koivu a un statut particulier. Mais il est aussi un joueur parmi 20", répond Carbo qui dit prendre toutes ses décisions dans l'intérêt de l'équipe.
Koivu a affronté les médias mercredi, lui qui s'était défilé après le match de mardi.
"C'est une longue saison. C'est pas la première fois que ça m'arrive, a-t-il plaidé. Je préfère oublier et penser au reste de l'année. Quant à la punition, j'ai porté mon bâton à la hauteur de ses hanches alors qu'on bataillait pour la possession de la rondelle dans un coin de patinoire. L'arbitre a sévi en accord avec la nouvelle application des règlements."
Koivu demeure le deuxième joueur le plus puni de l'équipe derrière Kostopoulos. Il s'agit d'une situation anormale pour un joueur qui ne jette jamais les gants. Question de discipline sans doute.
Carbonneau espère que les modifications apportés à son trio vont provoquer une étincelle.
"J'ai déjà joué six ou sept matchs au centre de Guillaume et Sergei, a rappelé Koivu. J'ai bien aimé l'expérience. Latendresse crée des choses par son jeu robuste tandis que Kostitsyn en fait autant par ses habiletés."
Une profonde léthargie
De son côté, Higgins est plongé dans un profonde léthargie. Il n'a réussi qu'un but à ses 14 derniers matchs et seulement trois à ses 23 dernières rencontres.
"C'est ma pire léthargie en attaque depuis que je suis passé chez les professionnels, dit-il. J'en arrache partout sur la patinoire, pas seulement autour du filet. Je ne mérite pas un meilleur temps d'utilisation.
"Au moins l'équipe gagne, a-t-il ajouté. Ca me permet de concentrer sur mon jeu sans avoir à m'en faire pour l'équipe."
